Onderweg naar Canada juli 2008
Column I
Onderweg naar Canada. Naar Kelowna, onze zusterstad. Een werkbezoek, samen met wethouder Klaas Steenhuis, hoofd communicatie Petra Rollema en onze partners (voor eigen rekening uiteraard). Een werkbezoek in Kelowna en daarna.......3 weken vakantie. Kelowna, Vancouver, Vancouver Island, Rocky mountains. Een fantastisch vooruitzicht.
Ik schrijf deze eerste column voor onze vernieuwde website in het vliegtuig, waarschijnlijk ergens boven de Noordzee. 24 uur later dan gepland. Het begon zo leuk gisterochtend. Om half zeven in de auto Klaas Steenhuis oppikken, naar Schiphol. Keurig op tijd, 9.00 uur, alle tijd om in te checken, de vlucht is pas om 11.05.
Niet dus, een storing van de bagageband. Andere check-in balie. Rond 11.00 uur staan we vooraan. De teamleider van Lufthansa (want we vliegen via Frankfurt naar Canada) meldt ons resoluut dat de gate gesloten is. Wij (maar zij ook: "ze zijn nu echt gek geworden") spreken een aantal verwensingen uit, maar de vluchtleiding heeft beschikt. Wij blijven achter. Ons hoofd communicatie en haar Henk zijn inmiddels onderweg naar de gate, ze waren ons een paar plaatsen vóór.
Bij de ticketbalie werd ons duidelijk dat het 24 uur zou duren voor we op weg zouden zijn naar Canada. Even behoorlijk balen. Een hotel gezocht en een leuke middag doorgebracht in Amsterdam. Maar nu dus eindelijk onderweg. De laptop en bijna 4 weken Canada vóór me. Een goed moment om de beloofde column te schrijven.
Afmaakkoorts
Raadslid Haijo Huising vroeg in de laatste raadsvergadering of het niet mogelijk was om de enorme piek aan onderwerpen, die altijd vooraf gaat aan de vakantieperiodes, voortaan te vermijden. Ik heb hem geantwoord dat we dat opnieuw zullen proberen, maar dat ik bang ben dat ons dat niet zal lukken. Op de een of andere manier zorgen we er altijd weer voor dat er vlak voor de vakantie een enorme stapel aan nog af te werken stukken ligt. Dat is een verschijnsel dat niet alleen bij gemeenten voorkomt, maar in bijna alle bedrijfstakken. Ik heb het in elk geval nog nooit anders meegemaakt. Van veel anderen hoor ik dat het overal het zelfde liedje is: voorafgaand aan de zomervakantie, maar ook vlak voor de kerst leiden we allemaal aan afmaakkoorts. Het lijkt alsof de wereld zal vergaan wanneer we niet nog net dat stuk schrijven, net die klus afmaken voordat we met vakantie gaan. Rationeel is het natuurlijk onzin, maar we doen het allemaal. En niet alleen in Nederland. Het schijnt een wereldwijd voorkomende kwaal te zijn: afronden vóór de vakantie of vóór het einde van het jaar.
We hebben trouwens in de afgelopen weken behoorlijk wat "afgerond". De reconstructie van een belangrijk deel van het centrum "van trein naar plein"en "de blauwe loper", de discussie over de BV Veendam en wel of niet een nieuw stadion. Dat laatste is natuurlijk niet echt afgerond, maar we hebben wel een aantal belangrijke stappen gezet die een nieuw stadion dichterbij brengt. Ook de plek waar het nieuwe leerpark komt, is nu definitief. Als College van B&W vonden we het noodzakelijk (nu de discussie over een nieuw stadion serieus wordt) nog eens heel serieus na te gaan of de keuze voor de eerste fase van het leerpark aan de Raadsgildenlaan wel de juiste was. De WP nam ons dat niet in dank af. Dat begrijp ik, maar we hebben als gemeentebestuur nu eenmaal bredere afwegingen te maken. Dat is niet altijd even gemakkelijk om uit te leggen, maar wel noodzakelijk als je je taak als bestuurder serieus neemt.
Nieuwe plannen
Ook de discussie over de juffertoren is afgerond. Een meerderheid van de raad stemde tegen het voorstel om op de plek van het huidige busstation een 17 verdiepingen hoge woontoren te bouwen. Ik was daar teleurgesteld over, omdat ik ervan overtuigd ben dat het ontwerp van architectenbureau Skets iets unieks zou toevoegen aan Veendam. Hoogwaardige architectuur en een woonmilieu dat Veendam nog niet kent.
Het heeft echter niet zo mogen wezen. Wrok? Nee, absoluut niet. Er is in de samenleving en in de raad van Veendam over de "juffer" een aantal keren een goed inhoudelijk debat gevoerd. Er waren voor- en tegenstanders. De tegenstanders hebben in het raadsdebat de meerderheid gekregen. Dat is democratie. Ondanks de teleurstelling over de uitkomst, kijk ik met plezier terug op het proces dat vooraf ging aan de besluitvorming.
Die besluitvorming betekent wel, dat er opnieuw plannen gemaakt moeten worden voor een verpauperde locatie in het centrum. Die plannenmakerij mag niet te lang duren, want dat is slecht voor Veendam en Veendammers. Een verdraaid lastige opgave. Leuk om na de vakantie op te pakken.
Voorlopig vlieg ik nog boven de oceaan........
Ab Meijerman
portalpagina
Raadhuisplein 5